閑静な住宅街が広がる北山エリアにある焼肉店「南山本店」。敷地内に建つ自社ビルからは、子どもたちの元気な笑い声が聞こえてきます。

ここは、1971年創業の株式会社きたやま南山（以下、南山）が運営する「さとのやま保育園」。企業主導型保育園として、2018年4月に開園しました。京都移住計画では2018年2月の記事で、保育園の開設に至った経緯や、開園準備を進めるスタッフの皆さんの思いを取材しました。

開園7年目を迎える今年、さとのやま保育園では保育士と食育スタッフを募集しています。食に関心のある人、従来の保育の枠にとらわれずにチャレンジしてみたい人は、ぜひ読み進めてみてください。自分らしくいきいきと働ける場所が見つかるかもしれません。

みんなで一緒に子どもを育てる場づくりを

南山の代表取締役の楠本貞愛（くすもと・ていあい）さんは、6人の子どもを育てた自身の経験から、「孤独な子育てではなく、みんなで一緒に子どもを育てる場を作りたい」とさとのやま保育園を開設しました。

開園時には11人だった園児は、今では46人に。3階には4・5歳児クラスと3歳児クラス、4階には0・1・2歳児のそれぞれのクラスがあり、園内には子どもたちの元気な声があふれています。

1年目は鹿児島県霧島市にある「ひより保育園」の姉妹園としてスタートしましたが、2年目からは独立して運営するようになり、スタッフと子どもたちと保護者の方たちがみんなで保育園を作り上げていったと話す貞愛さん。開園準備の頃から園長を務める「えんちゃん」こと遠藤久子（えんどう・ひさこ）さんも、これまでを振り返ってこう語ります。

日々の生活の真ん中に「食」がある

「安心・安全で本当に自信のあるものだけを食べてほしい」という信念のもとで運営されている南山を母体に持つさとのやま保育園。「食べることは生きること」をコンセプトに、食育に力を注いでいます。

春は味噌づくり、夏は梅干・梅シロップづくりといった季節の手仕事のほか、日々の保育の中でのクッキングや野菜の栽培など、食の楽しみにふれる機会がたくさん。生活と遊びの延長線として保護者を加えてクッキングの様子をみてもらう『さとのやまライブクッキング』は、コロナ禍は中止していましたが、今年は5年ぶりに開催されました。

「さとのやま保育園では、食が真ん中。だから給食室も真ん中」と遠藤さん。その言葉の通り、3階の中央にはフロアの約半分を占める大きな給食室があり、食育スタッフの皆さんが給食もおやつもすべて手づくりしています。

さとのやま保育園への入園を希望する保護者は、食育に強い関心を持つ人が多いのだとか。南山が長い年月をかけて真摯に食に向き合ってきたことも、保育園の安心感につながっているのでしょう。しかし一方で、「さとのやま保育園の魅力は食育だけではないんです」と貞愛さんと遠藤さんは口を揃えます。

子どもたちを尊重し、信頼関係を築く

遠藤さんが「個性豊かな」と表現されたように、さとのやま保育園にはさまざまな経歴を経て保育士になった人たちがいます。副園長を務める山本耕平（やまもと・こうへい）さんもその一人。前職は三重県の酒蔵のスタッフだったそうです。

事務長だった山本さんが、どうして保育士に転向することになったのでしょうか。

実は高校生の頃に保育の専門学校への進学を考えたこともあったほど、もともと子どもと関わる仕事に興味を持っていたという山本さん。ごく自然な流れで保育士の道を歩みはじめたのがよくわかります。

子どもたちと関わる中で、印象に残っているできごとは？と尋ねると、こんなお話を聞かせてくれました。

さとのやま保育園では、大人の都合を決して押し付けず、子どものペース・気持ち・やる気・選択を大切にしているそうです。一人ひとりを尊重していること、そしてそれが子どもたちにも伝わっていることが垣間見える素敵なエピソードを聞いて、温かな気持ちになります。

企業主導型だからこそ生まれる、多彩な活動

つづいてお話を伺うのは、開園の年から働いている保育主任の北村萌（きたむら・もえ）さん。北村さんは、大学卒業後にアメリカに留学して幼児教育を学び、現地の幼稚園でインターンを経験。帰国後は、古着屋さんで働きながら保育士資格を取得しました。

さとのやま保育園では、担任と副担任の保育士さんが相談して、子どもたちが興味のあることを盛り込みながら、週ごとにクラスの活動内容を決めています。

こんなふうに保育士さんから仕掛けることもあれば、子どもたち発信で思わぬ形で活動が展開することもあるそうです。

子どもから「売ろう！」というアイデアが飛び出すのも、お店での販売が実現するのも、南山が運営する保育園ならでは。「レモンジュースいかがですか」「これ僕たちが作ったんです」とお客さんに果敢に声をかけていたと聞いて、子どもたちのたくましさに驚かされます。

北村さんは育休・産休を経て、お子さんをこの園に預けながら働いています。0歳5ヶ月で入園したお子さんは、今ではもう3歳に。子どもの近くで安心して仕事ができるのも、企業主導型保育園ならではの魅力です。

北村さんのほかにも産休・育休を取っている人が多く、「ここに子どもを預けながら働く人がもっと増えればうれしい」と園長の遠藤さんも後押ししているので、将来的には子どもを持ちたいと考えている保育士さんにとって心強い環境です。

子どもとの距離が近い、フロアの真ん中の給食室

つづいて、食育スタッフの児玉朱音（こだま・あかね）さんにもお話を伺います。児玉さんは、食品会社で工場の品質管理の仕事を経て、2023年にさとのやま保育園に入社しました。

児玉さんは現在、給食やおやつの下準備から調理、盛り付け、配膳、片付けのほか、献立づくりや食材の発注も行っています。季節ごとの食の行事には、保育士さんだけでなく食育スタッフが参加することも。子どもたちと作った味噌や梅干は、給食でも使っているそうです。

給食室がフロアの真ん中にあり、子どもたちと接する機会も多い環境ですが、児玉さんはどんなときに仕事の魅力ややりがいを感じているのでしょうか。

実はここで働くまでは、自宅ではほとんど料理をしていなかったと笑う児玉さん。「だから私と同じような人も安心して来てください。新しいことに挑戦しやすい環境なので、いろんなことをやってみたい人は楽しく働けると思います」と朗らかに話してくれました。

全世代へと広がっていく、食と農と子育ての輪

さとのやま保育園の開園から、もうすぐ丸7年。南山の「食と農と子育て」の取り組みは、今も広がりつづけています。貞愛さんは、2022年に「一般社団法人 はぐくみ共同体nalba」を設立し、ビル2階に「子ども第三の居場所 自学自炊コミュニティnalba」を開所。保育園からさらに年齢の幅を広げて、子どもの居場所づくりに取り組んでいます。

「5年後10年後はどうなっていくのか楽しみですね」と投げかけると、「そう思ってもらえたらうれしい。私もめちゃくちゃ楽しみです」と貞愛さんはとびきりの笑顔で応えてくれました。

取材させていただいた皆さんに「これからどんな人に仲間に加わってほしいですか？」と尋ねたところ、「なんでも楽しめる人」「子どもと一緒に学んで成長したい人」「いろんなことにチャレンジしたい人」といった言葉が共通して出てきたのが印象的でした。

子どもたちも、保育士も食育スタッフも、みんながいきいきと過ごしているさとのやま保育園には、初めて訪れた人も不思議と居心地よく感じられるような、気持ちのいい空気が流れています。興味を持った方は、まずは見学に訪れてみてはいかがでしょうか。

執筆：藤原 朋
撮影：小椋 雄太（あかつき写房）
編集：北川 由依

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