私の祖父母が高知から京都に移り住み、色紙の製造業を営んでいたのが始まりです。その後、私の父が事業を拡大し、色紙だけでなくさまざまな紙加工を手がけるようになりました。主に寺社仏閣向けに仕事を広げ、昭和50（1975）年に株式会社を設立。父が他界してからは、母が会社を引き継いで守ってきました。

私たちには仕入先も取引先もありません。すべて協力会社です。どちらが上とか下とかという関係ではなく、共に協力し合って良いものを作っていくことを大切にしています。

例えば、印刷には合うけれども加工には合わない紙、加工には合うけど印刷には合わない紙もあります。取引先との打ち合わせの中からさらに先のお客さまのことまで考えて、紙加工の会社として最大限の提案ができるように努めています。

なるべく「できない」は言わず、何とか実現しようとするのが西川紙業のイズムだと感じます。職人さんたちには、そのための引き出しがすごくたくさんありますから。「西川さんだったら何とかしてくれると聞きました」と東京や岐阜から相談に来られる方もいますね。

特別なことをしている感覚は無くて社内ではみんな、できて当たり前のことだと思って仕事をしていたんですよね。ちょっとしたコツくらいに思っていましたが、実はそれが西川の強みだったんだと気づいたんです。紙の癖や、その日の温度・湿度など、さまざまな要素も考慮しながら加工しているんです。手の感覚って、繊細ですごいんだなと思います。

パートの方たちは、一つの工程を数人で行うことが多いのですが、他の人と一緒に作業していると、手の動きや早さを自然に覚えていきます。熟練の職人さんに付いて仕事をしている人は、数年経つとだんだん後ろ姿が似てくるんですよ（笑）。手の角度や肘の張り方など、型が受け継がれていくんでしょうね。

私たちが作っているのは、大量生産の安価な商品でも、少量生産の高価な工芸品でもない。職人が本物を知っているからこそ、何をどう引き算したら中量生産ができるのかを考えられるんです。ある印刷会社の方から「西川さんみたいな会社は、アジアで一軒しかないと僕は思っている」と言っていただき、これも強みだったんだと気づきました。

子どもの頃から現場を見て手伝ってきましたが、紙は重いし運ぶのも大変でしょう？でも、それとは裏腹に、なぜか小さい頃から父には「お前が会社を継げ」と言われていました。私、次女なんですけどね（笑）。

バンクーバーには雨季があるんですけど、私は日本から傘を持っていかなかったんです。それで向こうの百貨店に買いに行ったら、小学生が差すような赤とかピンクの傘しかなくて。日本には、雨が降ったら内側にお花が咲くとか、美しい傘がたくさんありますよね。四季ごとに喜びや楽しみを見つけ出すのが日本の美意識だなと思いました。

西川紙業は父が立ち上げ、母が守ってきた会社。ここで私ができることは何だろうと、ずっと考えてきました。いくらやってもベテランの職人さんたちの技術にはなかなか追い付けない。でも、この会社の魅力を広めることだったら私にもできると思ったんです。

私たちはあくまでもものづくりの会社で、絶対にそこから軸足をぶらしてはいけないと思っています。だから、展示会に出るのは、商品を買ってもらうためではなく、紙加工の会社として知ってもらうためなんです。

ものづくりの大変さや楽しさを実感してもらうと、商品に深みが出る。制作工程を知った後は、皆さんの見る目がぱっと変わるんですよ。ワークショップには、これまでにアメリカやドイツの方も参加してくださいましたが、欧米の方は特に「こんな小さな会社に技術がたくさん詰まっている」とクラフトマンシップに共感してくださいますね。

展示会もワークショップも直営店も、ものづくりの魅力を伝えるための活動です。そして、私はこれらの活動を通して、紙加工の価値や職人の価値を上げたいんです。今までは職人さん自身も、価値や魅力に気づいていなかった。だから、みんなにもっと自信やモチベーションを高めてもらいたい、という思いもあるんです。

紙加工の価値や魅力を広めて高め、もっと身近で親しみやすい存在にしていくことが、私の代の仕事だと思っています。社員のみんなに「西川で働いてるねん」って、自信を持って言ってもらえるような会社でありたいですね。

せっかく京都に住んでいるので、京都らしい仕事に携わりたいという思いがあり、西川紙業の求人に書かれていた「技術の継承」という言葉に惹かれて応募しました。僕の実家は製本会社なのですが、面接してくれた職人さんのご親戚も製本関係の仕事をしているとのことで、話が盛り上がって。不思議なご縁を感じて、ここで自分が技術を継いでいきたいと思いました。

入社1年目の頃は、ときどき現場の作業を手伝いながらも、一つひとつの工程を詳しく理解していないまま営業に出ていたんです。でも、取引先からいろいろ質問されると、うまく答えられず困ってしまって。製造をもっと理解しないとダメだなと実感しました。

作っているうちに、だんだん楽しくなってきて。もっときれいに作りたい、あれもこれもやってみたいと思って取り組んでいるうちに、気づけば自分一人でサンプル制作ができるようになっていました。製造の知識が深まったことで、お客さまへの提案の幅が広がり、より良いものができるようになったと思います。

やっぱりベテランの職人さんたちの知識や技術のレベルがものすごく高いので、彼らに直接聞いて教わることができるのは強みだと思います。僕ができていない部分があれば、きちんと注意してくれるのも有難いですね。でも普段はとてもフランクに接してくれて、一緒に働くのが楽しいです。

より良いものを作るために、いろんなことに興味を持ってもらえる人だといいですね。休みの日に美術館や博物館に行く、京都にある紙屋さんにちょっと立ち寄ってみるなど、普段からアンテナを張っていれば、仕事に生かせることもありますから。業界未経験でも、好きとか興味があるという気持ちがあれば大丈夫です。ただし、紙はすごく重たいですし、製造現場には危険を伴う場面もありますので、そういった面もきちんと知っておいてもらえるといいですね。

もともと事務機の販売をする会社に勤めていて、操作指導のために西川紙業に来ていたんです。私が前職を辞めるタイミングと、西川紙業の事務職の方が退職される時期がたまたま重なり、声をかけていただきました。

私はずっと販売職をしていたのですが、新たに事務職の仕事を探していて西川紙業に出会いました。事務は全くの未経験でしたが、西川さんと宍戸さんが面接して採用してくださいました。

イラストレーターは今まで使ったことがなかったんですが、簡単なレイアウトくらいは社内でできたほうが良いと思い、わからないことは取引先の方にも質問しながら、なんとか独学で覚えました。最近は忙しくて製造現場に週の半分くらい入っています。

私はもともとものづくりが好きだったので、製造現場で捨てられている端材が「もったいないな」と思って、集めてきて小物を作り始めたんです。それがきっかけで、社内の皆さんが興味を持ってくれました。展示会のレイアウトに携わったり同行したりするようにもなり「せっかく同行させてもらうなら何かしないと」と、新商品の考案やSNS発信も始めました。

人から人へと、手作業が引き継がれてきたのが西川紙業の強みです。そういったものづくりの強みや魅力を、展示会やワークショップの場を通じて社外に伝えていけるのは素晴らしいことだなと感じています。この一歩が、今後の西川紙業の大きな柱に育ってほしいですし、新たな挑戦を私も後ろからサポートしていけたらと思いますね。

私も宍戸さんも、入社時には想像していなかった業務を経験してきたので、そういった変化も楽しめる人が良いのかなと思います。今はできないことも、できるようになれば良いだけですから。目の前の仕事を素直に楽しむのが一番ですね。

能力や技術、経験の有る無しよりも、まず基本的なところで、仕事を一生懸命頑張ってくれる人がいいですね。私の最近のスローガンは「何でもやってみよう」なんですよ。そんな気持ちの人が社内で増えていってほしいと思います。