独立を目標にして和食店で経験を積んでいたものの、30歳を過ぎてもまだ何もできていない自分に焦りを感じて、31歳のときにノープランで退職してしまったんです。その後、いろんな店を手伝いながら自分の道を模索する中で、スペイン料理店の立ち上げに携わる機会がありました。そのとき、スペイン料理の業界を垣間見て、すごくいいなと思って。裾野が広くて、これから伝えていく甲斐のあるジャンルだなと感じたんです。

「貯金が尽きるまでに開業するんだ」と、無鉄砲な感じで始めました（笑）。でも、自分が理想とするスペインバルをつくりたい、そうすれば絶対みんなに喜んでもらえるはずだと、本当に純粋に思っていたんですよね。

お祭りの日の夜、スペインのバル街を歩いていたら、旅人である僕も街に溶け込んだ気がした瞬間があって。人・店・街が一体となったような感覚が自分の中に残っていて、その瞬間をずっと目指しているんです。ボーダーがなくなる瞬間をつくる。ワイン1杯、コーヒー1杯で、誰もが居場所を見つけられる。それがバルの役割だと思っています。

CASAは「家」だから、ここを居場所だと思ってくれた人がいつでも帰って来られる場にしたい。だから僕は「売り手よし・買い手よし・世間よし」の「三方よし」だけでなく、「これまで関わってきた人、全員よし」の「四方よし」を目指しているんです。これまでCASAで働いてくれた人たちや、お店に来てくれたお客さんたち、みんなが帰って来られる「家」でありたいと思っています。実際、一度辞めても戻ってきて働いている子もいますしね。

アブラモスの開店は、大きな転機でした。実はこのエリアには、僕の父が生まれ育った家があって、子どもの頃はよく訪れていました。通っていた高校も近くにあり、僕にとっては地元のような場所。ここで店を開いて商店会を立ち上げ、地域に深く関わるようになったのは、必然だったのかもしれません。もちろん自分のビジネスのためでもありますが、それ以上に「僕がやるべきじゃないか」という思いがありますね。

調理や接客といった現場の仕事だったら、「料理つくり」だけですよね。でもCASAで働く人たちには、自己成長やマネジメント、つまり「人つくり」も意識してほしいし、地域にとってなくてはならないお店を目指して「街つくり」にも携わってほしい。「料理つくり、人つくり、街つくり」にみんなが興味を持って取り組める環境を整えたいと思っています。

友達とたまたま入ったスペイン料理店で興味を持ったものの、当時はあまりメジャーなジャンルでもなかったので、踏み込む勇気がなくて。飲食業が好きで、カフェ、居酒屋、ホテルなどを転々としていました。でも、ホテルで働いていた頃、「やっぱり自分が好きなことをしたい」という気持ちがふつふつと湧いてきて、シェフに相談したら紹介してくれたのが西山さんでした。

新しく設けられたポジションなので、どんな役割を果たしていくべきなのか、まだまだ模索中です。西山さんと相談しながら、試行錯誤しています。二店舗のスタッフは、社員とアルバイトを含めて約30名。Z世代の若いメンバーや海外の方など多様な人たちが一緒に働いているので、取りまとめる難しさはありますが、さまざまな考え方にふれるのは楽しいですね。

例えば、毎年開催されている「京都スペイン料理祭」に、CASAは実行委員店舗として第1回から参加しています。私にとっては、何度も足を運んでいた憧れのイベントなので、関われることがとてもうれしいです。他にも、地域のマルシェや屋台出店など、やってみたいことに何でも挑戦して、自分の成長が感じられる環境だと思います。

給食の仕事では、子どもたちが食事をする時間帯には、次の日の準備などに追われていて、なかなか反応を見る機会がなかったんです。それで転職を考えていたら、食品卸の会社で働く父が、西山さんを紹介してくれました。「スペイン料理の知識なんて全くないけど大丈夫かな？」と不安でしたが、面接のときに西山さんと山口さんがとても丁寧に話を聞いてくれて。ここなら安心して働ける、成長できると感じて、入社を決めました。

ワインの業者の方とやり取りをしたり、試飲会に行ったりしながら、ワインの魅力を自分の言葉で伝えるために、日々勉強中です。堅苦しい説明ではなく、ワインに親しみを持ってもらえるように伝えたくて。「このワインはこういう特徴があって、この料理とマッチするんですよ」と勧めたお客さんが、「おいしい！」と喜んでくれるのを見ると、すごくうれしいし楽しいです。

昨年の「京都スペイン料理祭」で広報を担当したのがきっかけで、「アブラモス」のInstagram運用を受け持つことになりました。社外で得た経験を、社内でもしっかり生かしていきたいと思っています。アブラモス（Hablamos）はスペイン語で「私たちは話す」「話そう」という意味なので、会話が弾む雰囲気が伝わるInstagramにしたいですね。

カフェとレストランの中間のようなスペインバルという業態に興味を持って、就職先を探していたときに、知人に紹介してもらったのが、当時「サントレス」の隣で営業していた姉妹店の「コンレチェ」でした。お客さんとして足を運んでみたら、めちゃくちゃ居心地が良かったんです。接客もラフな感じで、お客さんというより「人と人」として接してくれるのがいいなと思いました。

僕は料理を作る時間がただただ好きで。その料理を「おいしいよ」と言って食べてくださる人がいたら、すごくうれしい。それだけでいいのかなと思っています。アルバイトも長く続けてくれる子が多いですが、この店が好きな人たちが集まって、ここで働く人がみんなでお店を作っているところがCASAの魅力。これから入社する人も、お店やスタッフやお客さんを好きになってくれる人、ベースに愛がある人なら、しっくりくるんじゃないかなと思います。

月1回、定休日を利用して社員ミーティングを行っています。CASAの理念を改めて自分たちで言語化して確認し合っていく中で、お互いに腹を割って話せる関係性が築けていると感じます。最近は「アブラモス」から「サントレス」に、数人が入れ替わりでヘルプに入ってくれているので、普段から自然にコミュニケーションが取れていますね。

CASAは「人を価値に」という理念を掲げています。自分でも、憲法みたいな大それた理念やなと思います。でも、立派な言葉を置いて、いつもそこに立ち返りたいんです。僕自身は若い頃、あんまり自信がなくて、自分の価値を信じることができなかった。そんな僕でも、今はこうやってビジネスができている。だから、CASAは人の成長と可能性を追求したいし、人の成長によって生み出される価値を源に、「料理つくり、人つくり、街つくり」を行いたいんです。
ただ大切な言葉ですが抽象度が高いのでは？という意見もあり、先日社員達と話し合いこの言葉の精神をまとめました。「人を価値に」〜人の可能性を信じ開花させる〜。今はこれが大切な会社の根本理念として全員で共有されています。

だから、経験は全く問いません。ここで成長するかどうか、それだけなので。CASAでどういう価値を提供していくのか、という考え方で働ける人を採用したいと思っています。

従業員の夢を事業化できたら、一番いいなと思っていて。イベントや地域活動で街に飛び出して、いろんな経験を積むうちに、「自分はもっとこんなことができるかもしれない」と思うようになってほしいんです。そして、従業員から事業のアイデアがどんどん出てくるようになったら理想的ですね。そのためにも、僕自身が率先して新しいチャレンジをしていこうと思います。