第37弾に登場いただくのは、株式会社tsumug代表取締役の牧田恵里さんです。起業家として活躍されるだけでなく、QUESTION1階「awabar kyoto」の店長を2023年7月末まで務め、スタートアップの繋ぎ手としても奔走されてきました。

取材は4月の初旬。訪問先は、牧田さんが「スタートアップ論」の講師を務める、京都芸術大学。春の陽気と、新入生の活気に満ちたキャンパスを一緒に歩きながら、お話を伺いました。

ロールモデルは、母

ーー牧田さんは、なぜ起業家になったのですか？

人生で最初に起業をしたのは、大学3年生のときでした。小さな頃から身近にロールモデルがいたので、私は起業を特別なことだと思っていないんです。

私のロールモデルは、母。40代でテクノロジーの分野で起業し、初年度から年商5億円を達成するような経営者でした。

ドラえもんの歌のように、みんな「こんなものを作ってみたいな、やってみたいな」って、きっと楽しみに夢見ている未来があると思います。自分が生きている間に、そんな未来を実現できるかもしれないというスピードと可能性を秘めているのが、スタートアップや起業の魅力です。

ーー牧田さんにとっての起業は、見たい未来に近づくための手段なんですね。

そうです。私はスタートアップという言葉を「超ド短期で急成長する事業体」と定義して、この業界に身をおいてきました。エンジニアというよりは、企画やPM（プロジェクトマネージャー）寄りですね。素敵だな、良いなと思ったものを、人に伝わる形にしていくのが好きなタイプです。

ただ、これまでは起業やスタートアップに人生の時間をたっぷり使っていましたが、今、生活の大半を締めているのは、もうすぐ1歳（取材当時）になる娘です。

京都の多様なコミュニティでの、子育て

ーー牧田さんが、京都に来たきっかけを教えてください。

出身は名古屋ですが、人生で一番長く住んだのは東京です。2020年の頭には、出張でシンガポールに行っていました。コロナ禍でシンガポールの街はロックダウンしてしまい、東京もこんな風になるのかなと不安に思って……。帰国後、tsumugの本社がある福岡に移ったのですが、食べ物も美味しいし、家賃も安いし、すごく良いじゃんって（笑）そのまま、東京から福岡に移住しました。

福岡にいる間は、コロナ禍でほとんど移動ができませんでした。自社のリサーチをするとき、ユーザーと直接会えないため、データや数字ばかりを見るようになってしまって。リアルな場の空気を感じたり、直接声が聞きたいと思うようになっていきました。

そんな中、tsumug取締役でawabarのオーナーでもある小笠原治さんが「awabar kyotoの店長おらんねん」と言った瞬間に、じゃあ私、やってみたいですと手を挙げて、京都での生活が始まりました。

ーー京都での生活に、不安はありませんでしたか？

その頃、娘を妊娠していたので、出産への不安の方が大きかったですね。「awabar kyoto」（現在は閉店）の近くに、出産数も多く、ホテルのようなご飯が食べられると有名な産院があったので、そこに通うことにしました。

ただ、実はそのまま京都に住み続けるつもりはなかったんです。福岡の病院に母が入院する予定だったので、生まれてくる子どもと母との3人生活をするつもりで福岡の部屋も申し込んでいました。ですが、母が名古屋に帰っている間に症状が悪化し、そのまま亡くなってしまい……。すこん、と心に空白を抱えたまま、京都にいました。

病院の近くに、享保元年から続いている割烹料理屋さんがあるのですが、そこの女将さんから「産後は1人でいたらあかんよ」と声をかけていただいて。しばらく住ませていただけることになったんです。

ーー割烹料理屋さんでの生活はいかがでしたか？

常連のお客さんたちのコミュニティが、本当に温かかったですね。先輩ママさんが色々と教えてくれたり、おじいちゃん、おばあちゃんたちも、みんな家族のようになってくれたり。娘のお食い初めのときも下は0歳、上は80代の皆さんが集まり、祝っていただきました。京都のコミュニティは、年齢に幅があるのが特徴だなと思います。

日曜日の朝に、鴨川沿いをゆっくりランニングしている常連さんたちがいて、「私もベビーカーで参加して良いですか」と聞いたら、「ダイバーシティじゃん」ってOKしていただいて（笑）駅伝みたいに、みんなで交代でベビーカーを押したら、娘もすやすや眠りについてくれました。私は運動できて、娘は寝られて、まわりはみんな笑っていて、すごく良い時間でしたね。

出産前は「1人でも子育てできる」って、やる気満々だったんですけど、絶対無理だったと思います。今はお料理屋さんから他の場所に引っ越しましたが、あのとき1人だったら、こんなに明るく子育てできませんでしたね。

未来に、価値を残す

ーーそのほか、京都でのエピソードがあれば教えてください。

私、京都に出張で来ていたときから、鼓を習っているんです。お師匠さんは、曲の歴史的な背景の説明をすごく魅力的にしてくださって。毎回30分ほどの稽古なんですけれど、鼓でこんなに汗かくんだ、というほど熱中しています。

発表会も年に1回あるのですが、姉弟子さんたちが私の前年の演奏を覚えており「今年はよく声が出ていたね」と声をかけてくださったんです。

スタートアップの世界は、情報量もスピードも猛烈です。だからこういう社長でいなきゃとか、出資を得るためにサービスをつくらなきゃとか、流れに委ねて進んだ後で自分の軸を見つけたり、価値を決めていくことも多いんです。

その点、伝統芸能には、すでに確立された技術や価値観があります。自分の軸を大切に、積み上げていくことの価値を学びました。

ーー京都での暮らしを経て、気づくことはありますか？

京都は何世代、数百年と続く企業やお店がたくさんあって、今のAI時代だけでは作れないような、素敵なものを手がけられていますよね。スタートアップという手法を活用すると、すごいスピード感を持って未来を作ることもできます。
私がいなくなった後、事業がどんな風に続いていくんだろう、続いていった未来にどんな価値を残せるんだろうという視点も、この街で暮らし、新しく持てるようになりました。今、教育に情熱を持って関わらせていただいているのも、そういった気づきからです。

本当に大切なものに気づくためには、時間軸を長く捉えて、のんびりと取り組んだり考えたりすることが大切なのかも。それができるのが、京都の暮らしの面白さなのかもしれませんね。

執筆・撮影：小黒 恵太朗
編集：北川 由依