もともとは境内で寺子屋のような保育園を運営していました。急激に人口が増え、子どもたちを受け入れる施設が足りなくなってきたので、本山の一室を借りて幼稚園を始めることにしたんです。私の祖父が初代理事長を務め、園長は檀家さんにお願いしました。

「子どもが真ん中」は全日本私立幼稚園連合会のスローガンでもあり、私たちも非常に大切なことやなと思っています。幼稚園はとにかく子どもが安心して楽しく遊べる場所でありたい。常に子どもたちを中心に考えるように心がけていますし、先生方にも日々伝えています。

思いっきり泥んこ遊びをしたり、壁いっぱいに紙を貼ってお絵描きをしたり。徒歩圏内の京都市動物園や吉田山、バスに乗って鴨川や御所までおでかけする日もあります。「わくわく、どきどき」の感動体験をたくさん持つと、子どもたちは遊びの中から自ら考えて学んでいくんです。

「仏さまはみんなのことが好きやし、いつも見守ってくれているよ」と子どもたちに伝えています。すぐに理解はできなくても、いろいろな宗教行事を通して、子どもたちに仏さまという存在を感じてもらえたらと思っています。

最近の子どもたちは、祖父母が家で亡くなることも少ないでしょうから、死が遠い存在になっている。命について話す時間を持てるのは、仏教に限らず宗教を背景に持つ幼稚園の強みではないかと思いますね。

1番の理由は、社会的ニーズの変化です。共働き世帯の割合は年々増加していて、今は約7割を占めると言われています。でも私たちの園では、専業主婦やパートタイムの方も多く、社会のニーズを受け止めきれていないのではないかと考えました。多様化するニーズに応じて、私たちも変化していかなくてはいけないと思ったんです。

認定こども園は、幼稚園と保育所の機能を併せ持つ施設です。つまり、ニーズに合わせて教育と保育の両方を提供できるということですね。そしてもう1つ、「地域における子育て支援」の役割を担うのも、認定こども園の特徴です。くろたに幼稚園ではこれまでも、親子向けの幼稚園開放や子育て相談を行ってきましたが、そういった子育て支援をさらに手厚くしていけたらと思っています。

今は園が変革していくタイミングなので、新しいことを一緒にやりたいと思ってくれる方に来ていただけたらいいなと思っています。若手でもベテランでも、新しい風を吹かせてくれる方がいいですね。

「小1プロブレム」という言葉があるように、小学校に上がったときにさまざまなギャップを感じる子どもは少なくありません。例えば、事前に小学校と連携しておく、保護者が相談できるような外部機関を紹介しておくなど、私たちができるいろいろなアプローチがあると思うので、ギャップを少しでも軽減できるような保育や教育をしていきたいです。

四季折々の行事を大切にする保育は、これからも残していきたいですね。仏教も含めた日本の文化に幼少期からふれられるのは、グローバルな時代においても重要なことかなと思っています。

大事にしたいのは、とにかく子どもが安心して楽しく遊べること。そのためには、先生たちがいつも笑顔でいられることが大切です。先生がしんどい思いをしていたら、子どもが楽しいわけがないですからね。

自宅から通いやすい場所で就職先を探していて、くろたに幼稚園に出会いました。見学に来たとき、子どもたち一人ひとりに目が届くほどよい規模感や、園庭が広く自然に囲まれた環境に惹かれて、ぜひここで働きたいと思いました。

私は大学の実習でくろたに幼稚園に来たときに、ここで働かないかと声をかけていただいたのがきっかけです。最初はわからないことばかりで手探り状態でしたが、初代の園長先生や当時主任だった先生から、幼稚園教諭としてはもちろん、社会人としての心構えから教えていただいて、とてもありがたかったですね。

季節に応じた製作、週1回の体育遊びなど、大まかに決まっていることはありますが、それ以外の過ごし方は、各担任が子どもたちと相談しながら決めているものもあります。園内の菜園で育てる野菜も、「何を作りたい？」と意見を出し合います。みんなで決めて育てて、みんなで料理をすると、ピーマンが嫌いな子も食べてくれたりするんですよ。

子どもが大好きでこの仕事を選んだので、子どもたちと一緒に過ごすのが1番楽しいですね。ずっと練習していた縄跳びができたとか、字が上手に書けたとか、子どもの成長を見て「やったー！できたー！」って一緒に喜んでいるとき、とてもやりがいを感じます。

子どもたちと一緒にいるのが楽しいから、この仕事を続けてこられたんだと思います。「二十歳の集い」という卒園生の会で、成長した姿を見られるのもすごくうれしいし、いろんな分野で頑張っている話を聞くと、長年やってきて良かったなと思いますね。卒園した子の子どもさんが、またこの園に入ってくれることもあるんですよ。

1年目は必死すぎて、実はあんまり記憶がないんです（笑）。子どもにどうやって話したら良いのかもわからなかったので、他の先生方を見て、真似をしてやってみて、うまくいかなかったら相談して、の繰り返しでしたね。先輩たちから「初めはわからなくて当たり前。何でも聞いてね」と言ってもらって、すごく助けていただきました。

相談してもらいやすい雰囲気づくりは心がけていますね。私の先輩たちはアドバイスをくれるだけじゃなく、「一緒に考える」という姿勢でいつも接してくれていたので、自分が今までしてもらったことを今度は後輩に受け継いでいきたいと思っています。

いろんなことに一生懸命に取り組める人と、一緒に働きたいなと思います。失敗しても良いから、一度やってみる。そんな好奇心旺盛な人に来てもらえるとうれしいです。

困ったときや悩んだときは先輩たちが助けてくれる、とても働きやすい環境です。職員室でも毎日みんなで笑いながら楽しくやっているので、ぜひ来てもらえたらと思います。