きっかけは、家の更新だった。

当時京都市内に住んでいた私は、家の更新に迫られていた。2022年の夏の終わり。コロナが落ち着いて、観光客が京都に戻りつつあったころ。人混みが苦手な私は、新しい住処を探していた。

いくつか理由はあるけれど、亀岡に移住する大きな決め手となったのは、自然の豊かさだった。京都駅から電車で揺られること約30分。京都市内の喧騒とは対照的に、亀岡には穏やかでのびのびとした大地が広がっている。話題のパンケーキや大きな本屋さんはないけれど、大気中の酸素を思いっきり肺の中に閉じ込めて、季節の匂いを全身で感じることができるのだ。

亀岡に移住して1年半ほど。春、夏、秋、冬と移り変わる亀岡の四季を一通り味わい、そしてまた春が来た。桜の花びらをめいっぱい身にまとった木々は、地面にその花びらを落として。少しずつ緑色の葉っぱを身につけ始める。太陽の光をたっぷり浴びて、これからやってくる夏が待ちきれんとばかりに、すくすくと育っていく。

あっちは薄い緑色、こっちは濃い緑色……山々を形づくる木々の色合いはさまざまで、そのコントラストが美しい。まるで抹茶のように色づく景色を見て、つくづく思う。緑色の種類はこんなにもあったのか、と。

亀岡に移住してから、ご縁があって「保津川下り」の受付で働いている。亀岡を流れる保津川から嵐山までの、全長約16キロにも及ぶ舟下り。日本最古の川下りとして知られ、国内外から多くの観光客が訪れる。ユーモア溢れる船頭さんたちの話を聞くために、わざわざ遠くから来る方もいるのだとか。

最近では、お客さんの多くが外国人だ。台湾や韓国、中国などの近隣諸国に始まり、オーストラリア、ニュージーランド、ドイツにフランス、アメリカ、カナダ……挙げたらキリのないほど、さまざまな国籍の人々が訪れている。亀岡にいながら、さながら外国のよう。

私は、この場所で彼らと話すことが好きだ。英語の勉強になるのはもちろんだが、彼らは日本を心から楽しんでいる。「保津川下りが恋しくて、再びタイからやってきた」「日本は美しくて飽きない」「今回の旅行で日本を訪れるのは3回目なんだ。もちろんまた来るよ」など、日本人の私に嬉しい言葉をかけてくれる。普段忘れてしまう日本の魅力を、外国人の彼らから教えてもらっている気がする。

夏のように暑すぎず、春のように肌寒くない今の季節に、保津川下りは心地よい。繁忙期ほど人でごった返すことはなく、ゆったりと、のんびりと。風に吹かれてやってくる自然の香りを吸い込んだり、大空を仰ぎ見てみたり。川の流れに身を任せながら泳ぐ鴨の親子や亀、魚など、自然で暮らす動物たちとの出会いも保津川下りの魅力の一つ。

亀岡初心者の私。きっとこれからも、亀岡に好きな場所が増えていくのだろうな。そんなことを考えながら、今日も保津川のほとりにあるベンチで、休憩時間を過ごしている。

執筆：むなかたりょうこ
編集：藤原 朋

むなかたりょうこ

会津若松市出身。転勤族で、北海道・新潟・埼玉・宮城を転々とし、現在は亀岡市在住。お酒好きが転じて、前職はお酒全般を扱う会社に就職。退職後は、フリーのライターに。人と話すのが好きで、取材も行う。食べることと飲むことが好き。